La panthère des neiges est pourvue d'une fourrure épaisse et mouchetée, parfait camouflage, d'une couleur qui lui permet de se confondre avec la neige et les rochers. Elle est capable de bonds prodigieux qui font d'elle un prédateur redoutable. Elle chasse yaks et hémiones, mais aussi moutons, chèvres, marmottes et lièvres. Aussi connu sous le nom d'once, ce félin mesure environ 130 cm de long, les mâles étant plus grands que les femelles, et pèse entre 25 et 75 kg. La panthère des neiges vit en altitude, entre 2500 et 6000 mètres, et se tient de préférence dans les terrains rocheux, les forêts claires, les prairies alpines, et occasionnellement la steppe. Ses lieux de vie sont les régions montagneuses à climat sec de l'Asie centrale (Himalaya, Afghanistan, Bhoutan, quelques provinces de la Chine, Tibet, Inde, Kazakhstan, Kirghizstan, Mongolie, Népal, Pakistan, Russie, Tadjikistan et Ouzbékistan). Cependant, la panthère a déjà disparu de certaines de ces zones.